根無し草

いつもの買い物に出る
二時間のフリータイムに
郷里でペンションのオーナーシェフをしている
同窓生に会いに行った

同窓生というだけで親交があったわけではない
フレンチの修行をし
他府県も渡り歩き
そして郷里に

郷里の食材を使ったフレンチという
今の形に落ち着いてもう１８年になるらしい
ベランダから眺める里山の風景を残したいと
農業を志し、あるいは継承しようという有志をつのり
活動もしている
麓に一枚の田んぼを借りて
農業も始めていた

土地の人たちに認知されるには
１０年も２０年もかかる
そう彼は言った
さまざまな苦労があったことだろう

彼に聞く同窓生たちの情報は
なつかしくもあり
驚きもあり

介護休暇に入ってすぐ
市長をしている同窓生に会いに行った
そのときにも聞いた
郷里で活躍する同窓生たちの話もふくめて
私には「懐かしい」を超えた複雑な思いがある

シェフと会って一週間後
母の快気祝いを準備していたら
ギフトセンターの営業員が訪問してきた

私の名前を口にするその女性をよく見れば
高校のときのクラブの同窓生だった
お下げの印象しかない彼女とは
同じクラブではあっても
親しく話した記憶がない
同じクラスだったこともなかった

Ｕターンして２２年になるという
思い出話や同窓生の情報に
しばし心が和んだ

二日後、シェフの話にも彼女の話にも出てきた
同窓生を訪ねた

山の中の大きな寺院の次男
坊主頭に作務衣の彼が
私を思い出すのに数秒
私も初めは彼が本人とはわからなかった
３５年の歳月がお互いを変えていた

４月に母親を亡くしたばかりであった
兄が住職で次男の彼は未婚のまま
懐かしがり、また会いたいと言ってくれた

山深い参道を下りながら
私はやはり複雑な思いだった

国道に出たとたん
時間がいつものように流れだした

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